El desafío del cáncer de estómago: Comprendiendo la enfermedad y avanzando en su tratamiento.

El cáncer de estómago, o también conocido como cáncer gástrico, es una enfermedad que afecta a millones de personas en el mundo.
Su origen es en el revestimiento del estómago y puede propagarse a otros órganos si no es detectado y tratado a tiempo. Aunque los avances en la medicina han mejorado las tasas de supervivencia y los métodos de diagnóstico, el cáncer de estómago sigue siendo un desafío significativo en el campo de la medicina. 
En este blog, exploraremos la naturaleza del cáncer de estómago, sus factores de riesgo, métodos de diagnóstico, opciones de tratamiento y los avances prometedores que ofrecen esperanza para quienes luchan contra esta enfermedad.

¿Qué sabemos del cáncer de estómago?

El cáncer de estómago es una enfermedad que afecta a más de 1 millón de personas al año, es la quinta neoplasia más diagnosticada en todo el mundo y la tercera causa más común de muerte por cáncer, esto debido a la etapa avanzada al momento del diagnostico (1).

¿Cómo se origina?

El cáncer de estómago se desarrolla cuando las células que conforman el estómago experimentan cambios en su desarrollo y división para formar nuevas células, como el crecimiento descontrolado, y forman tumores malignos. 

Este tipo de cáncer puede afectar diferentes partes del estómago [Imagen 1], incluyendo la porción que conecta el esófago con el estómago (cardias), la parte superior (fundus), el cuerpo, la parte inferior (antro) y la porción que conecta el estómago con el intestino delgado (píloro). 

A pesar de que existen factores de riesgo que aumentan la probabilidad de padecer cáncer de estómago, aún no se define una causa directa (1).

Imagen 1. Partes que conforman el estómago

¿Cuáles son los factores de riesgo que se conocen?

Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Entre ellos se incluyen:

• La infección gástrica por la bacteria Helicobacter pylori.

• Antecedentes de familiares que hayan atravesado por la misma enfermedad.

• Consumo de tabaco y alcohol.

• Malos hábitos de estilo de vida, como una dieta alta en alimentos ahumados, salados o en conserva.

Además de estos factores, la edad avanzada y el género masculino también se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad (2).

¿Qué síntomas me ayudan a reconocer el cáncer de estomago?

El cáncer de estómago se manifiesta con síntomas leves e inespecíficos en sus inicios, y rara vez es motivo de consulta médica. En el 80% de los casos es asintomático y en el 20% aparecen síntomas similares a otras enfermedades que pueden dificultar su diagnóstico (3). Cuando estos se hacen presentes, podemos identificar los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal.

• Pérdida de peso inexplicable.

• Náuseas y vómitos.

• Dificultad para tragar (disfagia).

• Sensación de llenado después de comer cantidades pequeñas de alimentos.

• Acidez estomacal persistente.

En la mayoría de los casos de cáncer, los síntomas aparecen en etapas avanzadas de la enfermedad, lo que dificulta su detección temprana.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico temprano del cáncer de estómago es crucial para mejorar las tasas de supervivencia (4). Los métodos de diagnóstico incluyen:

• Prueba endoscopia digestiva alta.

• Esta nos ayuda a visualizar la lesión y a determinar su forma, tamaño, localización y una estimación de la profundidad.

• Pruebas de imagen como la radiografía de doble contraste, tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM).

• Estas técnicas agregan una visión más panorámica de la característica de la lesión y de los límites de la misma. En el caso de la TC nos orienta a identificar la existencia de metástasis (3).

• Biopsias de lesiones sospechosas que se observaron en la endoscopia digestiva alta, para analizar el tejido.

El diagnóstico de cáncer también puede basarse clínicamente, aunque es importante señalar que el diagnóstico clínico es difícil, relacionados con los síntomas del tracto digestivo o síntomas constitucionales, mencionados anteriormente (2). La exploración física y anamnesis (interrogatorio médico) juegan un papel muy importante, guiando la investigación diagnóstica. El 37% de los casos de cáncer de estómago se detectan en estadio 4.

¿Qué tratamiento debo seguir y cuál es mi pronóstico si tengo cáncer de estómago?

El tratamiento actual del cáncer de estómago es individualizado y multidisciplinario. Este puede incluir cirugía para extirpar el tumor (como puede ser una gastrectomía), quimioterapia, radioterapia o terapias dirigidas que atacan a las células cancerosas específicas (1). El enfoque de tratamiento dependerá del estadio del cáncer, la salud general del paciente y otros factores individuales. El tratamiento de cáncer es quirúrgico siempre que sea posible, por lo general el 85% de los pacientes son candidatos a cirugía (2).
A pesar de los desafíos que presenta el cáncer de estómago, ha habido avances prometedores en la investigación y el tratamiento. Por ejemplo, la resección por vía endoscópica en lesiones que solo comprometan la capa mucosa, en este caso empleando la mucosectomía; que consiste en la elevación de la lesión por medio de la inyección submucosa de una solución liquida y su resección por medio de un asa de alambre (4).

El pronostico después del tratamiento dependerá del estadio del cáncer, en el caso de los tumores tempranos que solo afectan el revestimiento del estómago la tasa de curación y supervivencia es aún más alta que los casos en que el cáncer está en estadios avanzados y se ha propagado otros sitios (metástasis).

Mito: El cáncer de estómago es siempre mortal.

Realidad: Si bien el cáncer de estómago puede ser grave, especialmente en etapas avanzadas, el tratamiento temprano puede mejorar significativamente las tasas de supervivencia.

Mito: El estrés causa cáncer de estómago.
Realidad: Aunque el estrés crónico puede afectar la salud de muchas maneras, no se ha establecido una conexión directa entre el estrés y el cáncer de estómago.

Mito: Todos los dolores de estómago son señales de cáncer de estómago.
Realidad: Los dolores de estómago pueden tener muchas causas diferentes, desde problemas digestivos simples hasta enfermedades graves como el cáncer. Es importante no saltar a conclusiones y buscar atención médica si los síntomas persisten o empeoran.

¿Qué podemos concluir?

El cáncer de estómago es una enfermedad compleja que presenta desafíos significativos tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud. Sin embargo, con un mayor entendimiento de sus mecanismos subyacentes, métodos de diagnóstico mejorados y opciones de tratamiento innovadoras, hay esperanza para mejorar los resultados para aquellos afectados por esta enfermedad. 

Es fundamental continuar apoyando la investigación y la concienciación pública sobre el cáncer de estómago para avanzar en la prevención, detección temprana y tratamiento efectivo de esta enfermedad devastadora. Juntos, podemos trabajar hacia un futuro donde el cáncer de estómago ya no sea una amenaza tan temida.

Referencias bibliográficas

1. Alison, B. P. S., Moran, A. E. A., Alejandro, C. V. M., Vera, A. A. P., Gabriela, V. F. K., Stefania, V. Q., Daniel, P. R. O., & Roca, E. X. Y. (2023). Revisión bibliográfica: cáncer gástrico: estrategias quirúrgicas actuales y futuras. Brazilian Journal of Health Review, 6(1), 1778–1789. https://doi.org/10.34119/bjhrv6n1-141
2. Lins, M. S. M., Vieira, M. D. S., Braz, J. P. M. R., De Araújo, G. R. P. T., Gomes, C. A., Porto, J., Avelino, R. T., Ossani, A., Holanda, H. B., Santos, J., Magalhães, L. M., & Braz, R. A. C. (2024). Cáncer gástrico: uma revisão de literatura. Brazilian Journal Of Implantology And Health Sciences, 6(1), 2224-2233. https://doi.org/10.36557/2674-8169.2024v6n1p2224-2233
3. Carlos, G. C. (2013). Actualización del diagnóstico y tratamiento del cáncer gástrico. Revista Médica Clínica las Condes, 24(4), 627-636. https://doi.org/10.1016/s0716-8640(13)70201-3
4. Kelly RJ et al: Guía de práctica clínica de la Sociedad para la Inmunoterapia del Cáncer (SITC) sobre inmunoterapia para el tratamiento del cáncer gastrointestinal. J Immunother Cancer. 11(6):e006658, 2023